Khí nén được tạo ra từ máy nén khí chứa đựng rất nhiều chất bẩn theo từng mức độ khác nhau. Chất bẩn bao gồm bụi, hơi nước trong không khí, những phân tử nhỏ, cặn bã của dầu bôi trơn và truyền động cơ khí. Khí nén mang chất bẩn tải đi trong những ống dẫn khí sẽ gây nên sự ăn mòn, rỉ sét trong ống và trong các phần tử của hệ thống điều khiển. Vì vậy, khí nén được sử dụng trong hệ thống khí nén phải được xử lý.
Máy sấy khí (kiểu làm lạnh) là: khí nén đi qua bộ phận trao đổi nhiệt khí (máy sấy khí). Quá trình làm lạnh sẽ được thực hiện bằng cách cho dòng khí nén chuyển động đảo chiều trong những ống dẫn. Nhiệt độ đọng sương tại đây nằm trong khoảng 2-6 độ C. Như vậy lượng hơi nước trong dòng khí nén vào sẽ được ngưng tụ.
Dầu nước, chất bẩn sau khi được tách ra khỏi dòng khí nén sẽ được tách ra ngoài qua van thoát nước ngưng tụ (bộ tự động xả nước).
Dòng khí nén được làm sạch và còn lạnh sẽ được đưa đến bộ phận trao đổi nhiệt để nâng nhiệt độ lên (thấp hơn so với nhiệt độ khí vào khoảng từ 10 - 15 độ C), trước khi đưa vào sử dụng.
Chu kỳ hoạt động của chất làm lạnh được thực hiện bằng máy nén để phát chất làm lạnh(5) Sau khi chất làm lạnh được nén qua máy nén,nhiệt độ sẽ tăng nên,bình ngưng tụ(6) sẽ có tác dụng giải nhiệt chất làm lạnh bằng quạt gió.Van điều chỉnh lưu lượng(8) và rơ le điều chỉnh nhiệt độ(7) có nhiệm vụ điều chỉnh dòng lưu lượng chất làm lạnh hoạt động trong khi có tải,không tải và hơi quá nhiệt.
Với loại máy sấy khí kiểu làm lạnh thường được sử dụng trong các trường hợp yêu cầu nhiệt độ điểm sương trên 0 độ C.
Phương pháp sấy khô bằng máy sấy khí được dùng khá phổ biến bởi chúng có những ưu điểm như:chi phí đầu tư thấp,dễ vận hành,dễ sửa chữa và máy sấy khí làm việc khá ổn định.
Nguyên lý làm của máy sấy khí (kiểu hấp thụ) là: chất sấy khô hay còn được gọi là chất háo nước sẽ hấp thụ lượng hơi nước ở trong không khí ẩm.Thiết bị gồm hai bình,bình thứ nhất chứa chất sấy khô và thực hiện quá trình hút ẩm,bình thứ hai tái tạo lại khả năng hấp thụ của chất sấy khô.Chất sấy khô thường được sử dụng:Silicagen SiO¬2,nhiệt độ điểm sương -50 độ C,tái tạo từ 120 độ C đến 180 độ C (máy sấy khí hap thu).
Khí nén được cấp bởi máy nén khí được cung cấp vào bình, đi qua chất hấp thụ.Lượng hơi nước trong khí nén kết hợp với chất hấp thụ tạo thành giọt nước lắng xuống đáy bình,phần nước ngưng tụ được dẫn ra ngoài bằng van xả đáy(thường là các bộ tự động xả nước).Phần khí nén khô sẽ theo cửa ra của bình để cấp cho hệ thống.
Máy sấy khí hấp thụ được dùng trong trường hợp hệ thống yêu cầu sử lý khí nén cung cấp cho hệ thống đạt tiêu chuẩn cao,khả năng tách nước ra khỏi khí nén đạt tới mức 99,99%, thường nhiệt độ dưới 0 độ C.
Nhược điểm của máy sấy khí hấp thụ:chi phí đầu tư cao,tổn thất khí nén nhiều và chỉ được sử dụng trong một số ngành như : chế biến dược phẩm,thực phẩm.
